Οι ίνες άνθρακα κάνουν τους τροχούς των ηλεκτρικών οχημάτων ελαφρύτερες, πιο αθόρυβες και πιο αποτελεσματικές
Οι τροχοί των αυτοκινήτων γίνονται όλο και μεγαλύτεροι τα τελευταία χρόνια. Στους σχεδιαστές αρέσει να βάζουν μεγάλους τροχούς σε αυτοκίνητα, ειδικά μεγάλα φορτηγά και SUV, επειδή βοηθούν τα μεγάλα οχήματα να φαίνονται μικρότερα. Αυτή η τάση αναμένεται να συνεχιστεί καθώς τα ηλεκτρικά οχήματα αποκτούν δημοτικότητα, καθώς είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικό στο να κρύβεται το επιπλέον ύψος των πάνελ μπαταριών ιόντων λιθίου μεταξύ των αξόνων.
Το θέμα είναι ότι οι μεγάλοι τροχοί μπορεί να φαίνονται καλοί, αλλά αυτή η αισθητική έχει ένα τίμημα. Οι μεγαλύτεροι τροχοί είναι βαρύτεροι και αν ο χειρισμός είναι ανησυχητικός, ο τροχός είναι το χειρότερο μέρος για να προσθέσετε βάρος επειδή είναι μια μάζα που δεν έχει αναρτηθεί. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μερικοί τροχοί είναι κατασκευασμένοι από κράμα αλουμινίου αντί για στάμπα χάλυβα, αλλά ακόμη και οι τροχοί αλουμινίου είναι βαριές εάν έχουν διάμετρο 22 ίντσες ή μεγαλύτερες.
Η αυτοκινητοβιομηχανία ξεκίνησε για πρώτη φορά να χρησιμοποιεί σύνθετα υλικά από ανθρακονήματα με αγωνιστικά αυτοκίνητα, το επιπλέον βάρος είναι ο εχθρός μιας καλής ταχύτητας γύρου και ο σχεδιαστής της F1 John Barnard συνειδητοποίησε ότι μπορούσε να κατασκευάσει ένα αυτοκίνητο τουλάχιστον τόσο ισχυρό αλλά τόσο ελαφρύ όσο το ατσάλι και το αλουμίνιο πολλά αυτοκίνητα. Τα ανθρακονήματα δεν είναι τόσο συνηθισμένα στα αυτοκίνητα δρόμου, αλλά πολλά υπεραυτοκίνητα έχουν σασί από ανθρακονήματα και θα βρείτε ότι ορισμένα αυτοκίνητα επιδόσεων έχουν πάνελ αμαξώματος κατασκευασμένα από το υλικό.
Η ανακάλυψη για την κατασκευή τροχών από ανθρακονήματα δεν συνέβη στη Formula 1, στην πραγματικότητα συνέβη στην ομάδα SAE Formula στο Πανεπιστήμιο Deakin στην Αυστραλία. Το 2004, ο Ashley Denmead και οι συμπαίκτες του έψαχναν έναν τρόπο να μειώσουν το βάρος του αυτοκινήτου τους, το οποίο ζύγιζε 750 λίβρες (340 κιλά) τον προηγούμενο χρόνο.
Η μείωση της μη αναρτώμενης μάζας είναι κρίσιμη. Ο Denmead εξήγησε, "Μας έκανε να συνειδητοποιήσουμε νωρίς ότι οι τροχοί που αγοράσαμε για αυτά τα αυτοκίνητα δεν θα ταιριάζουν πραγματικά σε αυτά τα οχήματα, και κανείς δεν έφτιαξε έναν τροχό που να χωράει ένα αυτοκίνητο 200 κιλών. Τρέχαμε έναν τροχό αυτού μέγεθος που θα χωρούσε 1.200 κιλά αυτοκίνητο, οπότε σκεφτήκαμε ότι θα έπρεπε να προσπαθήσουμε να φτιάξουμε τους τροχούς μόνοι μας, κάτι που φαινόταν καλή ιδέα εκείνη τη στιγμή».
Ο σχεδιασμός βελτιώθηκε τα επόμενα αρκετά χρόνια ανταγωνισμού έως ότου σχηματίστηκε η Carbon Revolution το 2007, όταν ο Denmead (διευθυντής μηχανικής της Carbon Revolution) και οι συνάδελφοί του αποφοίτησαν. Οι αρχικοί τροχοί της Formula SAE κατασκευάστηκαν χειροποίητα και σήμερα η Carbon Revolution χρησιμοποιεί μια διαδικασία χύτευσης με μεταφορά ρητίνης που έχουμε δει να χρησιμοποιείται από εταιρείες όπως η McLaren και η Lamborghini για πάνελ αμαξώματος και ακόμη και βαρέλια σασί.
Μέχρι στιγμής, οι τροχοί του Carbon Revolution έχουν κοσμήσει ως επί το πλείστον αυτοκίνητα υψηλών επιδόσεων, τοποθετημένα ως πρωτότυπος εξοπλισμός σε ορισμένες Ferrari καθώς και στο Ford GT500 και την επερχόμενη Corvette Z06 της Chevrolet. Για ένα μηχάνημα με προκατειλημμένη πίστα όπως αυτό, οι ελαφρύτεροι τροχοί ισοδυναμούν με χειρισμό με μεγαλύτερη απόκριση και επομένως σημαίνουν ταχύτερους χρόνους γύρου. Αλλά για τα EV, ο στόχος είναι μεγαλύτερη αυτονομία.
Ένα άλλο πλεονέκτημα όταν εξετάζουμε τις εφαρμογές ηλεκτρικών οχημάτων είναι ότι οι τροχοί από ανθρακονήματα δεν μεταδίδουν τόσο θόρυβο όσο οι μεταλλικοί τροχοί, επομένως η συνολική εμπειρία οδήγησης είναι πιο αθόρυβη. Συγκεκριμένα, η Carbon Revolution λέει ότι οι τροχοί EV από ανθρακονήματα μπορούν να αυξήσουν την απόδοση κατά περίπου 5 τοις εκατό και να μειώσουν το θόρυβο κατά περίπου 5 ντεσιμπέλ. και η εξοικονόμηση βάρους είναι τόσο σημαντική που ένας τροχός από ανθρακονήματα 19-ιντσών θα μπορούσε να ζυγίζει 31 λίβρες (14 κιλά) , ενώ οι ζάντες αλουμινίου παρόμοιου μεγέθους ζυγίζουν 66 λίβρες (30 κιλά).
